Le nombre de radiopharmaceutiques utilisés cliniquement augmente rapidement, ce qui facilite l’accès de la communauté médicale à des informations détaillées sur les caractéristiques des différents types de tumeurs.

Un radiopharmaceutique est constitué d’un radionucléide et d’une molécule servant à son transport et ayant une forte affinité, c’est-à-dire un fort pouvoir de liaison, avec un tissu ou une fonction spécifique d’un organe humain. Il peut également être constitué uniquement du radio-isotope, si celui-ci possède les propriétés biologiques adéquates.

Les radiopharmaceutiques sont utilisés pour obtenir des images d’organes ou de tissus grace à une technique appelée ? scintigraphie ?. Une gamma-caméra, dispositif médical permettant de détecter les rayons gamma émis par le radio-isotope, produit de manière non invasive des images montrant le fonctionnement de l’organe ou du tissu étudié.

Le radio-isotope le plus largement utilisé en médecine nucléaire diagnostique est le technétium 99m. Il peut être lié à plusieurs molécules spécifiques, ce qui permet de diagnostiquer de nombreuses maladies, notamment certains types de cancers. Par exemple, le technétium 99m-MDP (biphosphonate de méthylène) est largement utilisé pour détecter les métastases osseuses associées au cancer.