盡管在回收利用方面做出了努力，但迄今為止，在全球產(chǎn)生的70億噸塑料廢物中，只有不到10%得到了回收利用。塑料不可生物降解。就是說它不會分解，只會碎裂成更小的碎片，形成微塑料。從我們呼吸的空氣到南極洲的海洋，到處都可以找到這些微塑料。

目前主要的兩種回收技術(shù)是機(jī)械回收和化學(xué)回收。機(jī)械回收是最常見的方法，通過回收相似的塑料，生產(chǎn)出可以重新用于塑料生產(chǎn)的原材料。這個過程包括收集、分類、清洗和研磨塑料，然后進(jìn)行熔化并重新加工成新材料。

這種回收方式雖然相對便宜，但需要對不同的聚合物進(jìn)行分類，因此很難處理多層塑料或混合塑料。此外，該工藝不能使用兩次以上，因?yàn)榛厥詹牧系馁|(zhì)量會隨著每次回收利用而降質(zhì)，而且只適用于熱塑性塑料（可反復(fù)熔化，冷卻成型而成為新產(chǎn)品的塑料）。

另一方面，化學(xué)回收可以處理更多類型的混合塑料廢物，包括受污染的劣質(zhì)廢物，將其分解為分子成分，轉(zhuǎn)化為可用于生產(chǎn)新塑料或其他產(chǎn)品（如燃料）的物質(zhì)。這種方法的成本相當(dāng)高，因?yàn)樗枰度氪罅磕茉?，而且開發(fā)大型化學(xué)回收設(shè)施，這就需要對基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行大量投資。

利用γ射線和電子束的輻射技術(shù)獨(dú)具優(yōu)勢，可以提供更清潔的生產(chǎn)和回收過程，避免使用可能有害的添加劑，并提高能源效率，從而減少塑料廢物。

原子能機(jī)構(gòu)輻射處理官員Azillah Binti Othman說：“輻照對塑料回收的主要好處在于它能夠在分子層面改變塑料的化學(xué)結(jié)構(gòu)。輻照通過兩種方式有助于減少塑料廢物量：一是將難以回收的塑料轉(zhuǎn)化為有價值的產(chǎn)品，增加對其再利用；二是開發(fā)生物基塑料，減少對石油基塑料的依賴。”

輻照是一種非常有效的工具，可根據(jù)聚合物類型對已清洗和研磨的回收塑料進(jìn)行分類。這樣可以提高回收塑料的純度，從而提高其價值。

輻照還可以補(bǔ)充和加強(qiáng)傳統(tǒng)的回收方法。當(dāng)與一種稱為熱解的化學(xué)回收方法結(jié)合使用時，廢塑料聚合物可被分解并轉(zhuǎn)化為燃料或化學(xué)成分，從而在不添加原生（非回收）聚合物的情況下生產(chǎn)出新產(chǎn)品。

除了傳統(tǒng)的回收利用，輻照還為創(chuàng)新方法鋪平了道路，使塑料廢物能夠與其他材料混合，制造出更耐用的產(chǎn)品。這有助于生產(chǎn)高性能材料，應(yīng)用于汽車或建筑行業(yè)。例如，由回收塑料制成的建筑材料（如瓷磚、磚塊、木材和木板）在菲律賓經(jīng)過輻照處理，以提高其拉伸強(qiáng)度、剪切強(qiáng)度、耐磨性和其他機(jī)械性能。

此外，輻射輔助技術(shù)在利用生物質(zhì)這種可再生資源制造更耐用的最終產(chǎn)品方面也顯示出了前景。這樣能制造出生物基塑料和其他高價值化合物，例如新型包裝材料，以取代傳統(tǒng)的石油基塑料。

原子能機(jī)構(gòu)“核技術(shù)用于控制塑料污染”倡議利用輻射技術(shù)的力量，協(xié)助各國從兩頭處理塑料污染：在源頭上，通過引進(jìn)新技術(shù)改進(jìn)塑料回收；而另一頭則是大部分塑料廢物的最終去向 — 海洋。

原子能機(jī)構(gòu)放射化學(xué)和輻射技術(shù)處處長塞莉納·霍拉克說“在源頭上，重點(diǎn)是通過創(chuàng)新的升級再造減少塑料廢物量，增加對難以回收塑料的再利用，使其成為有價值的產(chǎn)品，并開發(fā)生物基塑料。在‘核技術(shù)用于控制塑料污染’倡議的幫助下，亞洲、拉丁美洲和非洲的九個國家正在建立輻射輔助中試廠?！?/p>

原子能機(jī)構(gòu)即將召開的第三屆輻射科學(xué)和技術(shù)應(yīng)用國際會議會討論輻照在幫助消除塑料污染方面的作用。2025年4月7日至11日，數(shù)百名來自輻射相關(guān)物理學(xué)、化學(xué)、材料科學(xué)、生物學(xué)和工程學(xué)領(lǐng)域的專家將齊聚奧地利維也納，舉行會議 #ICARST2025，任何感興趣的人都可以通過直播觀看。

此外，2025年10月將在大韓民國舉辦國際活動，介紹原子能機(jī)構(gòu)循環(huán)經(jīng)濟(jì)評定工具和技術(shù)成熟度工具；2025年11月將在菲律賓舉辦首屆“核技術(shù)用于控制塑料污染”國際高級別論壇。這兩項(xiàng)活動都將涵蓋“核技術(shù)用于控制塑料污染”倡議的另一個方面，即海洋監(jiān)測部分，利用核科學(xué)來確定、追蹤和監(jiān)測海洋中的塑料，尤其是微塑料。