如今，由于價(jià)格在49美元/千克左右徘徊，世界上最大的鈾礦中有許多都處于照管和維護(hù)模式?！爱?dāng)鈾現(xiàn)貨價(jià)格高于生產(chǎn)成本并且價(jià)格預(yù)測(cè)顯示該價(jià)格將保持穩(wěn)定或增加時(shí)，重新啟動(dòng)鈾礦將是經(jīng)濟(jì)的。由于運(yùn)營(yíng)成本不同，每座鈾礦重新啟動(dòng)所需的鈾價(jià)格各不相同，”Moldovan說(shuō)。“鈾價(jià)格的峰值往往是短暫的，而低谷卻可能持續(xù)數(shù)十年?！?/p>

對(duì)鈾的需求主要取決于核電。目前世界上有450座在運(yùn)電廠和59座在建電廠，其中有五座在2017年和四座在前一年被永久關(guān)閉。國(guó)際能源機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)，到2030年世界能源消耗將增加18%，到2050年將增加39%，問(wèn)題在于核電將在滿足這一不斷增長(zhǎng)的需求方面發(fā)揮何種作用。

原子能機(jī)構(gòu)的低值預(yù)測(cè)預(yù)計(jì)，核電產(chǎn)生的全球能源到2040年將逐漸下降，然后到2050年再回到今天的水平。該假想方案專門用于創(chuàng)建保守估計(jì)。高值預(yù)測(cè)預(yù)計(jì)到2030年核電發(fā)電容量將從2016年的水平增加42%，到2050年將增加123%。它假設(shè)當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率將繼續(xù)提高，同時(shí)對(duì)核電的興趣也越來(lái)越大，特別是在東亞。

鈾雖然只占核電發(fā)電價(jià)格的5－10%，但對(duì)于該行業(yè)的長(zhǎng)期可持續(xù)發(fā)展至關(guān)重要。根據(jù)核能機(jī)構(gòu)和原子能機(jī)構(gòu)共同編寫的世界性參考文獻(xiàn)即最新版 《2016年鈾資源、生產(chǎn)和需求》 ，在低值核能增長(zhǎng)預(yù)測(cè)中，主要的全球供應(yīng)至少在2035年之前都是有保證的。如果包括未發(fā)現(xiàn)的資源，以當(dāng)前需求率計(jì)算，已知探明資源足夠大約118年甚至更長(zhǎng)（見(jiàn)圖表）。

開(kāi)鈾礦需要大量的資本投資，并且是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，在鈾礦開(kāi)始運(yùn)營(yíng)之前通常有一個(gè)10到15年的延遲期。將鈾開(kāi)采和碾磨成鈾礦石濃縮物（通常在現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行）的設(shè)備的成本超過(guò)1億美元，甚至可達(dá)到數(shù)十億美元。因此，私營(yíng)公司和國(guó)家實(shí)體都必須在開(kāi)礦之前仔細(xì)考慮長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)學(xué)。許多剛接觸鈾礦開(kāi)采的國(guó)家，如博茨瓦納和坦桑尼亞，已利用原子能機(jī)構(gòu)的專門知識(shí)和援助建立了開(kāi)礦所需的必要基礎(chǔ)設(shè)施以及法律、環(huán)境和監(jiān)管框架。這些鈾礦正處于勘探的后期階段，等待更有利的經(jīng)濟(jì)環(huán)境。

大多數(shù)鈾業(yè)務(wù)合同都是長(zhǎng)期的，包括保護(hù)客戶的價(jià)格上限和保護(hù)礦山的價(jià)格底線。雖然現(xiàn)貨價(jià)格影響整體市場(chǎng)價(jià)格，但這種變化發(fā)生得較慢。根據(jù)當(dāng)前的市場(chǎng)價(jià)格和國(guó)家核電計(jì)劃的水平，簡(jiǎn)單地交易鈾有時(shí)比在國(guó)內(nèi)開(kāi)采鈾更有利可圖。

中國(guó)和印度等國(guó)家經(jīng)營(yíng)礦山主要是為了確保國(guó)內(nèi)供應(yīng)的安全，經(jīng)濟(jì)學(xué)是一個(gè)重要但次要的考慮因素。如今，世界上大多數(shù)鈾仍然是商業(yè)開(kāi)采。澳大利亞、哈薩克斯坦和納米比亞等國(guó)家經(jīng)營(yíng)鈾礦用于出口鈾，而其他國(guó)家如加拿大則將鈾同時(shí)用于國(guó)內(nèi)使用和出口。

那么，預(yù)測(cè)未來(lái)的水晶球如何說(shuō)？從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，預(yù)計(jì)鈾的需求量將增加，價(jià)格也會(huì)隨之上漲。但是，何時(shí)以及多少難以預(yù)測(cè)，特別是考慮到許多國(guó)家的公眾對(duì)投資核電猶豫不決。

約旦鈾礦業(yè)公司經(jīng)理Hussein Allaboun說(shuō)：“鑒于公眾對(duì)礦業(yè)的普遍懷疑程度，業(yè)界以前的修修補(bǔ)補(bǔ)，例如通過(guò)加強(qiáng)企業(yè)社會(huì)責(zé)任或其他類似的利益相關(guān)方參與努力，已經(jīng)變得不那么有效了”。

約旦是探索鈾生產(chǎn)前景的眾多國(guó)家之一。它已進(jìn)行可行性研究并建立了一個(gè)中試廠，以收集必要的工業(yè)和工程數(shù)據(jù)。Allaboun說(shuō)：“該項(xiàng)目被設(shè)想作為由該國(guó)對(duì)安全能源的迫切需求引發(fā)的一個(gè)集群型國(guó)家核能轉(zhuǎn)型計(jì)劃的組成部分”。

本文刊登在2018年6月《通報(bào)》版《鈾：從勘探到治理》。