La labor de la Sección abarca desde el uso de reactores de investigación hasta problemas de infraestructura, cuestiones relacionadas con la explotación y el mantenimiento de estos reactores y el ciclo del combustible nuclear. La Sección ayuda a garantizar que los reactores de investigación se utilicen de la manera más óptima posible, para lo que imparte formación en materia de creación de capacidad sobre el uso de los reactores para aplicaciones en la industria, la medicina, la agricultura y el mundo académico. También contribuye a crear coaliciones y redes para respaldar la ejecución de proyectos internacionales de mayor envergadura.

Los Estados Miembros que estén planificando o construyendo nuevos reactores de investigación pueden aprovechar los conocimientos especializados del OIEA en la evaluación y el desarrollo de sus infraestructuras nucleares nacionales. La Sección presta apoyo a los Estados Miembros a ese respecto y les ayuda a dotarse de los recursos humanos y los medios necesarios al emprender programas de ciencia y tecnología nucleares. También ofrece exámenes por homólogos internacionales, como las misiones de Evaluación Integrada de la Infraestructura de Reactores de Investigación (IRRIA).

Otro ámbito de actividad es el ciclo del combustible nuclear de los reactores. La Sección trabaja en las fases del ciclo del combustible y ayuda a los Estados Miembros a desarrollar y homologar nuevos combustibles de uranio poco enriquecido para reactores de investigación y blancos para la producción de radioisótopos. Presta apoyo a los Estados Miembros para hacer frente a problemas de abastecimiento de combustible no irradiado y en la gestión del combustible gastado.

La Sección también ayuda a los Estados que lo solicitan a convertir reactores de investigación en funcionamiento y blancos para la producción de isótopos que utilizan uranio muy enriquecido para que utilicen uranio poco enriquecido, lo que reduce el riesgo de proliferación. Por último, presta asistencia en la repatriación al país de origen de ese uranio muy enriquecido de los reactores de investigación.

Con el fin de ayudar a los Estados Miembros a optimizar la disponibilidad y la fiabilidad de los reactores de investigación, la Sección actúa como centro de intercambio de información y experiencias, y presta asistencia en la elaboración y ejecución de planes de explotación y mantenimiento eficaces, programas de gestión del envejecimiento, programas de capacitación y exámenes por homólogos internacionales, como la misión de Evaluación de la Explotación y el Mantenimiento de Reactores de Investigación (OMARR).