Las fuentes naturales de radiación están presentes en todo el medio ambiente. Además de la radiación natural, los ensayos con armas nucleares y accidentes nucleares como los ocurridos en Chernóbil en 1986 y en Fukushima en 2011 generaron radiación adicional que, actualmente, también está presente en el medio ambiente.

Radiación en el medio ambiente debida a prácticas o accidentes del pasado

En los accidentes a gran escala se liberan a la atmósfera materiales radiactivos, que se distribuyen ampliamente por todo el medio ambiente en el que vivimos. También hay descargas autorizadas, de instalaciones nucleares y de otro tipo, que liberan materiales radiactivos al medio ambiente. Estas descargas son objeto de un control estricto para proteger el medio ambiente y garantizar que el público que puede estar expuesto a ellas esté adecuadamente protegido.