La dégradation des terres concerne plus de 60 % des ressources mondiales en sols, et elle est principalement causée par l’agriculture intensive et la déforestation. Elle affecte la vie de plus d’un milliard de personnes, qui dépendent de ces terres pour la production alimentaire. Afin de protéger et d’utiliser durablement les ressources naturelles de la planète, les pays ?uvrent avec l’AIEA et ses partenaires, comme l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), en vue d’atteindre l’objectif de développement durable (ODD) n° 15 de l’ONU qui appelle à préserver et restaurer les écosystèmes terrestres, en veillant à les exploiter de fa?on durable, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, enrayer et inverser le processus de dégradation des terres et mettre fin à l’appauvrissement de la biodiversité.
Les experts utilisent des techniques nucléaires qui font appel à un certain type d’atomes appelés isotopes, tels que l’azote 15 et le carbone 13, pour évaluer la qualité des sols, étudier leurs mouvements et déterminer comment les plantes absorbent les nutriments. Ces informations leur permettent de mettre au point des méthodes efficientes de gestion des sols et de production végétale. Ces méthodes, comme les cultures intercalaires et la culture en terrasses, permettent aux populations de poursuivre les cultures vivrières tout en préservant les ressources du sol et, dans certains cas, en inversant l’érosion et en empêchant le sol de polluer les ressources en eau.
à l’aide de la science nucléaire, les experts peuvent également suivre les contaminants et les empêcher de nuire à l’environnement. Ils sont capables de repérer certains isotopes au sein de différents contaminants, comme les engrais chimiques ou les polluants industriels, pour en mesurer la concentration et en déterminer l’origine. Les données de ce type peuvent aider les décideurs à comprendre l’impact des contaminants et à mettre au point des politiques de protection de l’environnement.
La protection de l’environnement contre la contamination radioactive est un autre domaine prioritaire dont s’occupe l’AIEA. Dans certains cas, par exemple lors d’un incident ou d’un accident nucléaire ou radiologique ou sur d’anciens sites de production d’uranium, les experts travaillent avec l’AIEA pour évaluer les zones contaminées et les assainir de fa?on s?re et efficace. Cela implique, notamment, de répondre aux préoccupations immédiates en matière de s?reté, d’éliminer ou d’immobiliser les radionucléides et de modifier leurs voies d’exposition. L’objectif est de restaurer les terres affectées tout en protégeant les populations.