Правовая основа гарантий МАГАТЭ состоит из ряда элементов. Они включают Устав МАГАТЭ; обязательства государств в соответствии с Договором о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) и договорами о создании зон, свободных от ядерного оружия; инструменты гарантий, такие, как соглашения о гарантиях, протоколы и дополнительные положения к этим соглашениям, а также решения Совета управляющих.

МАГАТЭ заключает три типа соглашений о гарантиях:

• соглашения о всеобъемлющих гарантиях с не обладающими ядерным оружием государствами – участниками ДНЯО;
• соглашения о добровольной постановке под гарантии с обладающими ядерным оружием государствами – участниками ДНЯО;
• соглашения о гарантиях в отношении конкретных предметов с государствами, не являющимися участниками ДНЯО.

Каждое из этих соглашений может быть дополнено дополнительным протоколом, в который включены положения о предоставлении информации о всех частях ядерного топливного цикла государства от урановых рудников до ядерных отходов и доступа ко всем этим частям.

Совместно с соглашением о всеобъемлющих гарантиях может заключаться протокол о малых количествах. Протоколы о малых количествах в настоящее время могут заключать государства, у которых в какой-либо установке имеется минимальное количество ядерного материала или вообще нет такого материала.