非洲首個鈾礦床是1915年在位于今天剛果民主共和國南部的Shinkolobwe 村發(fā)現(xiàn)的。大約四十年后的1958年，隨著剛果民主共和國金沙薩大學 TRICO I 研究堆首次臨界，非洲的核科學與技術(shù)故事拉開了序幕。不久之后，埃及和南非也效仿剛果民主共和國，分別于1958年和1965年將反應(yīng)堆投入運行。此后，研究堆在非洲大陸的社會經(jīng)濟發(fā)展中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

非洲現(xiàn)在有11座研究堆，分布在8個國家，即阿爾及利亞、剛果民主共和國、埃及、加納、利比亞、摩洛哥、尼日利亞和南非。這些設(shè)施的熱功率高達22兆瓦，通常用于多種用途，包括支持非洲農(nóng)民可持續(xù)土地管理，生產(chǎn)用于癌癥治療的放射性同位素，探測建筑物和工業(yè)設(shè)備的結(jié)構(gòu)完整性，以及查明工業(yè)空氣污染的來源。

盡管目前約有10個非洲國家正在考慮核能發(fā)電，但許多其他國家認為，部署研究堆是邁向未來發(fā)電計劃的基石，因為這將有助于建立一支具備相關(guān)能力的訓練有素的人才隊伍。

一些沒有研究堆的國家，包括埃塞俄比亞、肯尼亞、尼日爾、盧旺達、塞內(nèi)加爾、烏干達、坦桑尼亞聯(lián)合共和國和贊比亞，目前正在考慮或計劃建造研究堆設(shè)施，并已瞄準具體應(yīng)用和提供的產(chǎn)品或服務(wù)。

培訓下一代研究堆專業(yè)人員

近年來，對研究堆所提供的輻照服務(wù)的需求，以及因此對能夠提供這些服務(wù)的年輕專業(yè)人員的需求都在增加。因此，原子能機構(gòu)正在支持非洲國家制定建造和使用新研究堆的戰(zhàn)略計劃。

例如，通過一個正在進行的地區(qū)技術(shù)合作項目，來自幾個非洲國家的專家參加了原子能機構(gòu)于2023年6月舉辦的一個講習班，學習如何編制建造新研究堆的戰(zhàn)略計劃。這些面向業(yè)務(wù)的計劃旨在為設(shè)施的建設(shè)提供正當理由，并為反應(yīng)堆的使用提出詳細建議，包括為工業(yè)、醫(yī)療和科學用途提供具體的輻射服務(wù)或產(chǎn)品。在原子能機構(gòu)專家的指導(dǎo)下，與會科學家隨后應(yīng)要求提出相應(yīng)的財務(wù)和政策計劃，以確保擬建研究堆的安全和可持續(xù)性。

在為期一周的培訓講習班上，原子能機構(gòu)專家為來自埃塞俄比亞、肯尼亞、尼日爾、盧旺達、塞內(nèi)加爾、烏干達、坦桑尼亞聯(lián)合共和國和贊比亞的與會科學家提供了專題介紹和實踐課程。

作為補充，為了支持與研究堆運行最密切相關(guān)領(lǐng)域的能力建設(shè)，原子能機構(gòu)啟動了“由原子能機構(gòu)指定的以研究堆為基礎(chǔ)的國際中心”（國際研究堆中心）倡議，確定能夠滿足無法經(jīng)常利用研究堆的國家的培訓和研究需求的設(shè)施。2023年5月，原子能機構(gòu)非洲地區(qū)研究堆短訓班第三期在最近獲得國際研究堆中心資質(zhì)的摩洛哥國家核能、科學和技術(shù)中心舉行，該中心運營著MA-R1研究堆。

此次非洲地區(qū)第三期研究堆短訓班旨在提供反應(yīng)堆物理以及研究堆安全運行和利用方面的強化培訓，為13名參加培訓的工程師和物理學家提供了目睹研究堆實時運行的機會。具體來說，學員們能夠?qū)W習摩洛哥國家核能、科學和技術(shù)中心的專家如何生產(chǎn)醫(yī)用放射性同位素和進行中子活化分析?！岸逃柊嘟逃院軓姡畔⒘亢艽?，很有吸引力，很有價值?！痹谀崛绽麃喸飦喣茉囱芯亢团嘤栔行膹氖箩t(yī)學物理工作的 Yahaya Musa 說，“這次學習課程增強了我的研究堆操作和實驗知識，并培養(yǎng)了我在這些領(lǐng)域的技能?！?/p>

支持反應(yīng)堆的安全、運行和利用

雖然新晉國家正在努力發(fā)展新的研究堆設(shè)施，但非洲大陸現(xiàn)有的反應(yīng)堆也可以受益于運行安全標準的提高、更有效的業(yè)務(wù)規(guī)劃，以及研究堆服務(wù)在應(yīng)對持續(xù)存在的國家發(fā)展挑戰(zhàn)方面的作用。

這正是原子能機構(gòu)正在開展的另一個技合項目的目標，該項目通過“非洲地區(qū)核科學技術(shù)研究、發(fā)展和培訓合作協(xié)定”開展，優(yōu)先改善非洲研究堆的安全和戰(zhàn)略運行。從編制安全文件到實施定期安全審查和應(yīng)急準備安排，科學訪問幫助該項目的參與國（所有這些國家目前都在運行研究堆）確定如何更好地遵守原子能機構(gòu)的相關(guān)安全標準和導(dǎo)則。

非洲高級科學家還訪問了捷克共和國、法國、德國、牙買加、馬來西亞、荷蘭和泰國的研究堆機構(gòu)，以觀察和研究國外同行如何在其設(shè)施中應(yīng)用原子能機構(gòu)的安全標準、老化管理指南和利用計劃。這些實地訪問和知識交流旨在提高地區(qū)能力，加強研究堆在促進社會經(jīng)濟發(fā)展中的利用，以及確保其運行安全。