私營核聚變發(fā)展的基本前提是,有許多商業(yè)化途徑,企業(yè)家可以補(bǔ)充政府的計(jì)劃。我們只需看看航天發(fā)射行業(yè)就能說明這一點(diǎn)。由美國政府實(shí)施的一系列巧妙的公私合作計(jì)劃使航天發(fā)射的成本得到了全面節(jié)省。太空探索技術(shù)公司(SpaceX)、藍(lán)色起源(Blue Origin)和其他公司已展示如何做到這一點(diǎn)。
私營“核聚變初創(chuàng)者”也有類似的想法,他們會問:我們怎樣才能讓東西更便宜?我們?nèi)绾卫貌牧?、技術(shù)和人工智能的最新創(chuàng)新實(shí)現(xiàn)可行性?我們?nèi)绾谓档涂傎Y本成本和電力成本,使核聚變系統(tǒng)能夠與聯(lián)合循環(huán)天然氣競爭?
自從1999年我在勞倫斯·利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室做博士后以來,我一直在密切關(guān)注私營核聚變企業(yè)的故事。美國能源部實(shí)施了一個(gè)名為“創(chuàng)新約束概念”的小型計(jì)劃,該計(jì)劃尋求更簡單、更容易設(shè)計(jì)的核聚變概念。我?guī)椭M織了一系列“創(chuàng)新約束概念”講習(xí)班,與私人開發(fā)的核聚變概念有著健康的重疊。就在離利弗莫爾不遠(yuǎn)的路上,當(dāng)時(shí)稱作三阿爾法能源公司(Tri-Alpha Energy)的TAE技術(shù)公司正在建立并開始運(yùn)作;在加拿大溫哥華那邊,通用聚變公司(GeneralFusion)正在起步,而在英國,當(dāng)時(shí)稱作托卡馬克解決方案的托卡馬克能源公司也正在成立。