昆蟲(chóng)不育技術(shù)是一種利用電離輻射對(duì)實(shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)的大量昆蟲(chóng)進(jìn)行絕育的方法，這些不育昆蟲(chóng)隨后被釋放到害蟲(chóng)孳生區(qū)域，與野生害蟲(chóng)種群交配。由于這些不育昆蟲(chóng)不能產(chǎn)生任何后代，昆蟲(chóng)種群數(shù)量隨著時(shí)間的推移不斷降少。

盡管對(duì)于許多種類(lèi)的昆蟲(chóng)，既可以釋放不育雄蟲(chóng)，也可以釋放不育雌蟲(chóng)，但在大多數(shù)情況下，作為昆蟲(chóng)不育技術(shù)的一部分只釋放雄蟲(chóng)更具成本效益。這樣做有幾個(gè)關(guān)鍵原因。首先，不育雄蟲(chóng)在阻礙野生種群繁殖方面要有效得多，因?yàn)樗鼈儠?huì)主動(dòng)尋找野生雌蟲(chóng)交配，并能與多個(gè)雌蟲(chóng)交配。因此，只釋放雄蟲(chóng)可以加速誘導(dǎo)不育，因?yàn)椴挥巯x(chóng)只與野生雌蟲(chóng)交配，而不會(huì)被不育雌蟲(chóng)干擾。此外，在絕育過(guò)程失效這種不大可能發(fā)生的情況下，只釋放雄蟲(chóng)也消除了將可育雌蟲(chóng)引入環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。其次，對(duì)于只釋放雄蟲(chóng)的昆蟲(chóng)種類(lèi)而言，與既釋放雄蟲(chóng)又釋放雌蟲(chóng)相比，包裝和釋放不育昆蟲(chóng)的成本減少一半。第三，只釋放雄蟲(chóng)要安全得多，因?yàn)樵谝恍┣闆r下，釋放雌蟲(chóng)會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響——例如，只有雌性蚊蟲(chóng)會(huì)叮人吸血，以獲取蛋白質(zhì)，同時(shí)可能傳播致命的疾病。

昆蟲(chóng)不育技術(shù)是目前最安全和最環(huán)保的昆蟲(chóng)節(jié)育方法之一，通過(guò)減少使用殺蟲(chóng)劑來(lái)保護(hù)環(huán)境。此外，由于不育昆蟲(chóng)無(wú)法自我復(fù)制，因此這種方法不會(huì)帶來(lái)將非本地物種引入生態(tài)系統(tǒng)的風(fēng)險(xiǎn)，而是創(chuàng)造了一個(gè)解決害蟲(chóng)問(wèn)題的長(zhǎng)期方案。

自20世紀(jì)50年代以來(lái)，昆蟲(chóng)不育技術(shù)已在全球成功地用于防治一些影響人類(lèi)和家畜健康的害蟲(chóng)，如新世界螺旋蟲(chóng)、采采蠅和傳播疾病的蚊蟲(chóng)，以及破壞作物和影響貿(mào)易的害蟲(chóng)，如果蠅和飛蛾。

遺傳不育是另一種昆蟲(chóng)不育技術(shù)，與傳統(tǒng)方法非常相似，因?yàn)檫@種方法也涉及飼養(yǎng)、輻照和向目標(biāo)區(qū)域釋放半不育雄蟲(chóng)，以減少可育雄蟲(chóng)的交配。然而，使用這種技術(shù)后，被飼養(yǎng)和釋放的雄蟲(chóng)仍具有一定程度的生育能力，但它們的所有后代都是天生不育。

這種技術(shù)在只有使用非常高的輻射劑量方能使特定種類(lèi)的雄蟲(chóng)（如飛蛾）完全不育時(shí)才會(huì)使用。然而，高劑量可能弱化雄蛾，使其沒(méi)有能力與野生飛蛾競(jìng)爭(zhēng)繁殖。因此，這種技術(shù)涉及使用低得多且較弱的劑量，不妨礙飛蛾的繁殖機(jī)會(huì)，但會(huì)誘發(fā)飛蛾后代遺傳不育。

這種技術(shù)有很多優(yōu)點(diǎn)。它使科學(xué)家們能夠針對(duì)那些需要非常高輻射劑量才能不育的物種。然而，雌蛾往往對(duì)輻射更敏感，在輻照后會(huì)完全不育。而輻照雄蛾只是一定程度上不育，并生出完全不育的后代。釋放一定程度上遺傳不育的雄蛾，往往有助于將野生種群數(shù)量抑制到比常規(guī)昆蟲(chóng)不育技術(shù)中釋放的同等數(shù)量完全不育雄蛾所能達(dá)到的更大程度，因?yàn)檫@些雄蛾能夠在下一代產(chǎn)生多個(gè)完全不育的后代。

生物防治是一種通過(guò)大量繁殖和釋放害蟲(chóng)天敵從而殺死害蟲(chóng)的方法，這些天敵如以害蟲(chóng)的卵和幼蟲(chóng)為食的捕食性昆蟲(chóng)，或?qū)⒙旬a(chǎn)到宿主害蟲(chóng)體內(nèi)的寄生蟲(chóng)（也稱(chēng)為擬寄生物）。

與基于利用核技術(shù)的昆蟲(chóng)不育技術(shù)和遺傳不育方法不同，在生物防治中，核技術(shù)只用于特定目的。輻射可以用來(lái)提高飼養(yǎng)、運(yùn)輸和部署這些害蟲(chóng)天敵的適用性、成本效益和安全。輻射還可以提升生物防治方法的效果，并減少與生物防治相關(guān)的許多限制。例如，輻射可用于降低生物防治物的生產(chǎn)成本。例如，針對(duì)擬寄生物，輻射可以降低宿主昆蟲(chóng)的自然防御能力（即免疫反應(yīng)），以提高擬寄生物的生產(chǎn)力和存活率。此外，輻射有助于阻礙宿主昆蟲(chóng)發(fā)育，保證從蛹中只生出擬寄生物。如果一些宿主昆蟲(chóng)存活下來(lái)，使用輻射能確保它們不育，從而消除生出可育宿主昆蟲(chóng)而在新環(huán)境中成為害蟲(chóng)的風(fēng)險(xiǎn)（見(jiàn)下方的信息圖表）。在適當(dāng)?shù)那闆r下，低劑量的輻射也可以促進(jìn)一些捕食性昆蟲(chóng)繁殖，在這些捕食性昆蟲(chóng)不威脅非靶標(biāo)昆蟲(chóng)種群的環(huán)境中，可用來(lái)提高生物防治的有效性。

同樣地，輻照可以幫助運(yùn)輸捕食性昆蟲(chóng)和擬寄生物，即通常所稱(chēng)的生物防治物。例如，擬寄生物可能需要宿主昆蟲(chóng)才能在運(yùn)輸中存活下來(lái)，而捕食性昆蟲(chóng)可能需要以其他昆蟲(chóng)為食。因此，生物防治物通常與它們的“獵物昆蟲(chóng)”及其卵一起運(yùn)輸，作為運(yùn)輸期間的食物來(lái)源。然而，并非所有用作擬寄生物宿主的昆蟲(chóng)都會(huì)受到擬寄生物的影響，因此，如果這些宿主昆蟲(chóng)在運(yùn)輸過(guò)程中存活下來(lái)并被釋入環(huán)境，它們將成為害蟲(chóng)。 ?在運(yùn)輸前對(duì)宿主昆蟲(chóng)進(jìn)行輻照，將確保不會(huì)有新的害蟲(chóng)被意外地引入到生物防治區(qū)域。