根據(jù)最近的估計，海洋中漂浮的塑料顆粒多達(dá)5.25萬億個，重達(dá)25萬噸。這是一個嚴(yán)峻的環(huán)境挑戰(zhàn)：已經(jīng)溶解在海水中的污染物會附著在這些塑料碎片上，而這些碎片可能被海洋生物食入。

今年秋季早些時候，原子能機(jī)構(gòu)啟動了一項(xiàng)國際研究項(xiàng)目，即利用核技術(shù)和同位素技術(shù)更好地了解這些微塑料對生物體的影響，并評價來自相關(guān)污染物的任何額外污染風(fēng)險。

“雖然大型塑料碎片對海洋環(huán)境的明顯影響已有詳細(xì)記錄，但微塑料造成的潛在危害尚不太清楚。”原子能機(jī)構(gòu)環(huán)境實(shí)驗(yàn)室主任David Osborn說。“核和同位素科學(xué)能夠提供海洋生物和人類所面臨風(fēng)險的寶貴信息，并可為各國用于支持決策?！?/p>

通過在受控水族箱中的實(shí)驗(yàn)，這項(xiàng)研究將提供定量數(shù)據(jù)，并為研究微塑料的復(fù)雜生物影響提供獨(dú)特的窗口。所收集信息將使科學(xué)家進(jìn)一步認(rèn)識到這些塑料和相關(guān)污染物在具有社會和商業(yè)重要性的海洋生物中的作用，并有助于加強(qiáng)各國的海產(chǎn)品安全計劃。

Osborn說：“了解微塑料可能將有害污染物轉(zhuǎn)移到海洋生物區(qū)的程度是全球關(guān)注的問題，特別是對那些依賴漁業(yè)作為食物和收入來源的國家而言?！边@項(xiàng)研究將分析在環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的各種現(xiàn)實(shí)情景中，微塑料是否吸附海水或沉積物中的污染物，以及這些塑料如何將這些污染物轉(zhuǎn)移到海洋生物體中，從而對生物體造成額外有害影響。

微塑料來源于較大塑料碎片的風(fēng)化和分解、塑料制造中使用的塑料顆粒、清潔和個人護(hù)理產(chǎn)品中的微塑料添加劑以及合成服裝。根據(jù)海洋環(huán)境保護(hù)科學(xué)問題聯(lián)合專家組2016年的一份報告，例如，一件衣服在沖洗時會釋放大約1900個合成微纖維。

微塑料和合成微纖維廣泛存在于海洋中：由于專門制成具有防水性，因此需要很長時間才能分解，可在環(huán)境中存留100多年。它們被發(fā)現(xiàn)漂浮或懸浮在海洋、海灘以及海底。包括軟體動物（貽貝、蛤蜊）和魚類在內(nèi)的海洋動物常常將它們誤認(rèn)為食物，如浮游生物，然后吃掉它們。

由于體積小，微塑料會進(jìn)入生物體的內(nèi)部器官，從而可能會轉(zhuǎn)移附著在其上的污染物。這些可能包括多氯聯(lián)苯之類持久性有機(jī)污染物，以及汞、鉛等痕量金屬。積聚在海洋動物身上的塑料和污染物進(jìn)入食物鏈，可以轉(zhuǎn)移到食用這種海產(chǎn)品的人身上。