病毒是由分子包膜包圍的遺傳物質(zhì)微包。遺傳物質(zhì)既可以是脫氧核糖核酸,也可以是核糖核酸。?
脫氧核糖核酸是一種存在于所有生物體(如動(dòng)物、植物和病毒)中的雙鏈分子,它掌握著這些生物體如何形成和發(fā)展的遺傳密碼或藍(lán)圖。
核糖核酸通常是一種單鏈分子,它復(fù)制、轉(zhuǎn)錄并傳遞部分遺傳密碼給蛋白質(zhì),使蛋白質(zhì)能夠合成并執(zhí)行維持生物體存活和發(fā)展的功能。核糖核酸有不同的變體進(jìn)行這種復(fù)制、轉(zhuǎn)錄和傳遞。
有些病毒如冠狀病毒(嚴(yán)重急性呼吸綜合征冠狀病毒2)只含有核糖核酸,這意味著它們依賴于滲入健康細(xì)胞來(lái)繁殖和存活。一旦進(jìn)入細(xì)胞,這種病毒就會(huì)利用自己的遺傳密碼(就冠狀病毒而言為核糖核酸)控制并“重新編程”細(xì)胞,使其成為制造病毒的工廠。 ?
為了讓冠狀病毒這樣的病毒在體內(nèi)早期被利用實(shí)時(shí)逆轉(zhuǎn)錄-聚合酶鏈反應(yīng)檢測(cè)到,科學(xué)家們需要將核糖核酸轉(zhuǎn)化為脫氧核糖核酸。這是一個(gè)被稱為“逆轉(zhuǎn)錄”的過(guò)程。他們這樣做是因?yàn)橹挥忻撗鹾颂呛怂峥梢员粡?fù)制或擴(kuò)增,這是實(shí)時(shí)逆轉(zhuǎn)錄-聚合酶鏈反應(yīng)檢測(cè)病毒過(guò)程的一個(gè)關(guān)鍵部分。
科學(xué)家將轉(zhuǎn)錄后的病毒脫氧核糖核酸的特定部分?jǐn)U增數(shù)十萬(wàn)倍。擴(kuò)增是很重要的,這樣科學(xué)家們就不必試圖在數(shù)百萬(wàn)條遺傳信息鏈中找出微小數(shù)量的病毒,而是有足夠數(shù)量的病毒脫氧核糖核酸靶區(qū)來(lái)精確地確認(rèn)病毒的存在。