核燃料循環(huán)終結(jié)于乏燃料的安全、可靠和可持續(xù)管理，這種管理包括在將乏燃料從核電廠堆芯卸出后進(jìn)行貯存，隨后進(jìn)行處理/再循環(huán)或最終處置。最大限度地減少全球廢物產(chǎn)生和環(huán)境影響的安全、可靠、抗擴(kuò)散和經(jīng)濟(jì)高效的核燃料循環(huán)有助于核能的可持續(xù)發(fā)展。

面臨的挑戰(zhàn)是確定和解決相關(guān)技術(shù)問題，并在乏核燃料管理方面保持一定的靈活性以適應(yīng)未來最廣泛的潛在方案。

原子能機(jī)構(gòu)促進(jìn)在乏燃料管理方面采用良好實(shí)踐和分享經(jīng)驗(yàn)。它為成員國特別是《乏燃料管理安全和放射性廢物管理安全聯(lián)合公約》簽署國提供信息和指導(dǎo)，以使其能夠提高其規(guī)劃、開發(fā)和實(shí)施安全、環(huán)保和高效的乏燃料管理戰(zhàn)略的能力。

迄今為止，雖然許多項(xiàng)目已處于深度研發(fā)階段以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，但在啟動(dòng)深地質(zhì)處置設(shè)施方面進(jìn)展緩慢。因此，乏燃料貯存系統(tǒng)可能需要維持較長的時(shí)間，或許超過100年，這就促使必須開展研究與發(fā)展并制定老化管理計(jì)劃，以便對(duì)長期乏燃料貯存的安全論證文件進(jìn)行驗(yàn)證。

因此，所設(shè)想的長期框架需要一個(gè)穩(wěn)定的乏燃料管理政策。這只有在政策制定者、政府組織、監(jiān)管機(jī)構(gòu)、營運(yùn)者、乏燃料和放射性廢物管理組織和行業(yè)的大力參與下才能實(shí)現(xiàn)。

少數(shù)國家已在應(yīng)用先進(jìn)型和革新型技術(shù)，通過制造和利用混合氧化物燃料對(duì)乏燃料進(jìn)行后處理并回收其可用的钚和鈾等材料。一些國家正在開發(fā)其他更復(fù)雜的后處理技術(shù)，目的也是為了循環(huán)利用可轉(zhuǎn)換放射性核素（镎、镅和鋦等次錒系元素）和（或）長壽命放射性核素（銫和鍶等），以使核燃料循環(huán)更具可持續(xù)性和減少待處置的最終廢物的數(shù)量和放射性毒性。從長期來看，這些再循環(huán)技術(shù)將對(duì)部署快堆燃料提供支撐。