元素周期表上的118種元素，只有94種是自然存在的。雖然有254種穩(wěn)定同位素，但已知的放射性同位素有3000多種，其中只有84種是在自然界中發(fā)現(xiàn)的。放射性同位素的輻射很活躍，有各種不同的類型，最常見(jiàn)的是阿爾法（α）、貝塔（β）和伽瑪（γ）輻射。

大多數(shù)放射性同位素是在研究堆和加速器中人為制造出來(lái)的。它們是將靶材料暴露于“強(qiáng)粒子”（如中子或質(zhì)子）中，然后通過(guò)不同的化學(xué)過(guò)程使它們轉(zhuǎn)變?yōu)樗璧幕瘜W(xué)形式。

放射性同位素是放射性藥物學(xué)、工業(yè)應(yīng)用、環(huán)境追蹤和生物研究的一種有效工具。除了研究堆和加速器，它們還可以從放射性同位素發(fā)生器中獲得。

每個(gè)放射性同位素的質(zhì)量是其在醫(yī)藥或工業(yè)應(yīng)用中的一個(gè)關(guān)鍵因素。生產(chǎn)高質(zhì)量的放射性核素需要專門(mén)的技術(shù)和專業(yè)的設(shè)施。這些要求應(yīng)用良好的生產(chǎn)實(shí)踐，包括使用具有有效的質(zhì)量保證和質(zhì)量控制導(dǎo)則的標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)規(guī)格書(shū)，。

為了充分利用這些放射性產(chǎn)品所能帶來(lái)的好處，不僅要有必要的基礎(chǔ)設(shè)施，而且要有訓(xùn)練有素的合格人員。原子能機(jī)構(gòu)幫助成員國(guó)實(shí)現(xiàn)放射性同位素和放射性藥品生產(chǎn)的自給，加強(qiáng)質(zhì)量保證實(shí)踐和監(jiān)管合規(guī)性，促進(jìn)人力資源的開(kāi)發(fā)。原子能機(jī)構(gòu)特別協(xié)助其發(fā)展中成員國(guó)裝備放射性同位素生產(chǎn)設(shè)施，從咨詢到適當(dāng)設(shè)施和方法的選擇，直至到監(jiān)督生產(chǎn)中心的建立。

原子能機(jī)構(gòu)還通過(guò)協(xié)調(diào)研究活動(dòng)和技術(shù)會(huì)議，為各種放射性同位素生產(chǎn)和質(zhì)量保證與質(zhì)量控制制訂技術(shù)文件、指南和技術(shù)規(guī)格書(shū)。除了為正確有效地進(jìn)行適用放射性同位素基礎(chǔ)設(shè)施的安裝和維護(hù)提供技術(shù)咨詢外，原子能機(jī)構(gòu)還為成員國(guó)在這一領(lǐng)域制定更面向未來(lái)的計(jì)劃提出建議。