核燃料的設計必須得當，其制造必須確保核電廠的可靠、安全運行。然而，為了讓核電生產具有可持續(xù)性，核燃料循環(huán)必須保持經濟可行性和競爭力，這可通過優(yōu)化堆芯易裂變材料的使用來實現(xiàn)，例如借助高燃耗燃料，以及借助钚和后處理鈾的再循環(huán)。

適用于核反應堆堆芯材料的安全要求非常高，這意味著在落實核電技術的各個階段都需要不斷進行研究與開發(fā)。此外，革新型核電技術的逐步引入還要求運用先進的現(xiàn)代實驗技術和先進的理論模型來發(fā)展和完善核燃料和堆芯結構材料。

各成員國，無論是已有在運核反應堆的成員國還是剛啟動核電的成員國，都十分重視關鍵方法的統(tǒng)一和傳授，以及質量控制和動力堆燃料技術的認證和許可證審批程序。

因此，原子能機構協(xié)助成員國加強其研究和技術能力，使之能夠利用、發(fā)展、設計和制造可靠而又經濟可行的核動力堆燃料和堆芯結構，還通過增強各國對反應堆燃料和結構材料降質機理的理解，以及對如何提高核燃料性能規(guī)范預測效率的理解，幫助它們更高效地利用核燃料。這包括在正常運行和事故條件下燃料行為的分析、輻照后檢驗、質量保證和質量控制、燃料建模和計算機程序驗證、經濟和其他方面（例如環(huán)境問題、與后端要求的關系）。