核電廠配有多種安全系統(tǒng)，能夠處理各種異常運(yùn)行工況。核電廠還具備成熟的應(yīng)急操作程序，幫助操縱員實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定和安全的最終狀態(tài)。然而，最嚴(yán)重的情況可能會(huì)導(dǎo)致核燃料和安全殼結(jié)構(gòu)的損壞，進(jìn)而使放射性釋放到環(huán)境中。但即使在這些情況下，仍然可以利用現(xiàn)有電廠設(shè)備并在某些情況下利用專用設(shè)備緩解其后果。

為了保護(hù)公眾和環(huán)境免受核電廠事故的影響，各電廠營(yíng)運(yùn)者都制定了嚴(yán)重事故管理計(jì)劃，并對(duì)其進(jìn)行不斷審查和發(fā)展。用于制定此類計(jì)劃的導(dǎo)則的主要目標(biāo)是利用核電廠的任何可用設(shè)備來(lái)終止堆芯損害，保持安全殼完整性并盡量減少現(xiàn)場(chǎng)放射性的釋放。

嚴(yán)重事故管理導(dǎo)則自然根據(jù)不同的電廠設(shè)計(jì)、當(dāng)?shù)胤ㄒ?guī)和廠址特征而不同。國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)制定了一個(gè)工具包，幫助營(yíng)運(yùn)者制定自己的導(dǎo)則，并在這一領(lǐng)域向成員國(guó)提供模塊化培訓(xùn)計(jì)劃。

嚴(yán)重事故管理計(jì)劃盡管不太可能需要，但它是“縱深防御”概念的重要組成部分。“縱深防御”是按照分級(jí)方法將不同層級(jí)的設(shè)備和程序進(jìn)行分級(jí)部署，以防范各種各樣的事件、事故、設(shè)備故障、人為錯(cuò)誤和廠外始發(fā)事件。一般而言，嚴(yán)重事故管理計(jì)劃旨在：

• 一般性評(píng)價(jià)現(xiàn)有電廠承受嚴(yán)重事故的能力；
• 識(shí)別可能導(dǎo)致嚴(yán)重事故的事件并制定預(yù)防和緩解策略；
• 確定處理嚴(yán)重事故的短期和長(zhǎng)期措施。