與大多數(shù)動(dòng)力堆類似，多數(shù)研究堆采用濃縮鈾運(yùn)行。研究堆的燃料循環(huán)涉及燃料制造、在反應(yīng)堆中使用、乏燃料的臨時(shí)貯存、后處理或直接處置以及放射性廢物的管理。燃料循環(huán)還包括需要對(duì)鈾、新燃料、乏燃料和放射性廢物進(jìn)行運(yùn)輸?shù)母鱾€(gè)環(huán)節(jié)。

乏燃料管理，以及相關(guān)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和成本的管理，是只擁有一座研究堆但沒有或只有有限的核電計(jì)劃的國(guó)家的一個(gè)重大挑戰(zhàn)。了解作為乏燃料貯存管理的一部分如何管理老化核材料，并確定其可持續(xù)的處置方法，這一點(diǎn)尤其重要。

原子能機(jī)構(gòu)在研究堆燃料循環(huán)的各個(gè)方面為成員國(guó)提供援助。原子能機(jī)構(gòu)幫助成員國(guó)開發(fā)新的低濃鈾研究堆燃料、可持續(xù)的燃料供應(yīng)方案和乏燃料管理的可行方案。原子能機(jī)構(gòu)還協(xié)助開發(fā)用于生產(chǎn)醫(yī)用放射性同位素的低濃鈾靶件和處理醫(yī)用同位素生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的放射性廢物。

為成員國(guó)量身定制的國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)援助

高濃鈾燃料的使用使得堆芯更緊湊且中子通量更高、換料間隔更長(zhǎng)、利用能力更多樣化。同時(shí)，它的使用增加了核材料被不當(dāng)使用的風(fēng)險(xiǎn)。然而，大多數(shù)研究堆可以使用低濃鈾作為燃料并能保持所需的性能特點(diǎn)。

這促進(jìn)了減少在研究堆中使用高濃鈾的國(guó)際努力。原子能機(jī)構(gòu)應(yīng)成員國(guó)請(qǐng)求，協(xié)助其改造研究堆，并將高濃鈾制成的新燃料和乏燃料返回來源國(guó)。原子能機(jī)構(gòu)針對(duì)每個(gè)情況的特定需求提供具體支持，通常包括技術(shù)知識(shí)和設(shè)備的共享。