高能輻射具有在室溫下引發(fā)材料深遠的化學(xué)和生物效應(yīng)的獨特能力，并且通常不需要任何化學(xué)添加劑。它所產(chǎn)生的活性基與固體、液體或氣體中存在的污染物發(fā)生反應(yīng)，降低其有害性，使其能夠更容易地被傳統(tǒng)技術(shù)進一步處理。在商業(yè)上，這種設(shè)備可以為環(huán)境和社會帶來可觀的效益。

環(huán)境污染：可持續(xù)發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)

工業(yè)化和城市化的不斷擴大不可避免地在世界各地產(chǎn)生了一些環(huán)境問題。越來越多的氣態(tài)污染物被釋放到大氣中。大量的城市污水污泥正在形成。例如藥物、殺蟲劑、表面活性劑（降低液體表面張力的物質(zhì)）或內(nèi)分泌干擾物（干擾人體內(nèi)分泌系統(tǒng)的化學(xué)物質(zhì)）等新興有機污染物污染了水資源。

持久性有機污染物（POP）對全球人類健康和環(huán)境構(gòu)成重大威脅。它們是有機化合物，通過化學(xué)、生物和光解過程抵抗環(huán)境降解。國際社會多次呼吁采取全球緊急行動來減少甚至消除這些化學(xué)物質(zhì)。

雖然2001年通過的《關(guān)于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》禁止任何對多氯聯(lián)苯（PCB）等化學(xué)品的新的生產(chǎn)和使用，但這些化學(xué)品仍然對人類健康和環(huán)境造成了相當大的威脅。多氯聯(lián)苯可以通過以下方式進入環(huán)境：含有這些化學(xué)物質(zhì)的電力變壓器的漏電或斷開；被污染場址的排放；市政和工業(yè)焚化爐的垃圾焚燒。

國際原子能機構(gòu)支持開發(fā)、示范和部署輻射技術(shù)來處理工業(yè)污染物。在其幫助下，輻射技術(shù)被用于處理煙道氣（發(fā)電廠產(chǎn)生的燃燒廢氣）中存在的氮氧化物（NO_x）和硫氧化物（SO_x）以及來自紡織染料工業(yè)的工業(yè)廢水。通過一個被稱為“衛(wèi)生化”的過程，利用輻射技術(shù)使污泥適用于農(nóng)業(yè)應(yīng)用。

所采用的工藝通常涉及使用工業(yè)規(guī)模的電子束設(shè)施，可用其處理廢水（與傳統(tǒng)生物處理工藝結(jié)合）或凈化燃煤鍋爐產(chǎn)生的煙道氣。一些成員國也正在參與試點項目，使用電子束加速器來處理變壓器油中的多氯聯(lián)苯。

原子能機構(gòu)通過協(xié)調(diào)研究計劃，支持對輻射誘發(fā)的有機物降解的研究，這種技術(shù)可將各種污染物轉(zhuǎn)化為低危害物質(zhì)，或?qū)⑵錆舛冉抵量扇萑趟街?。一些成員國進行的研究已經(jīng)證明了輻射技術(shù)在開發(fā)此類工藝方面的效用和效率。