Доля детей, страдающих ожирением, во всем мире повышается: с 4,2 процента в 1990 году до 6,7 процента в 2010 году. Из 42 миллионов детей с избыточным весом в возрасте до пяти лет 31 миллион находятся в развивающихся странах. Дети, которые весят больше нормы и страдают ожирением, вероятно, сохранят ожирение и во взрослой жизни, и, по всей вероятности, у них в более молодом возрасте появятся такие неинфекционные заболевания (НИЗ), как диабет, сердечно-сосудистые заболевания и некоторые виды рака. Изменения в образе жизни приводят к гиподинамии и неправильному рациону питания, которые являются факторами риска в отношении ожирения и сопутствующих НИЗ. Во многих странах с низким и средним уровнем дохода недоедание и ожирение сосуществуют в одной и той же семье; иногда в одном человеке. Это называется двойным бременем неполноценного питания.

МАГАТЭ поддерживает использование стабильных изотопов для оценки воздействия изменения образа жизни на состав тела (мышечная масса и жировая масса) и суммарный расход энергии, с тем чтобы можно было разрабатывать и совершенствовать мероприятия, направленные на профилактику и борьбу с ожирением и сопутствующими ему рисками для здоровья. МАГАТЭ поддерживает "Цели устойчивого развития ООН" (ЦУР) 3.4 и 2.2. Цель 3.4 направлена на снижение преждевременной смертности от НИЗ к 2030 году, а Цель 2.2 на устранение всех форм недоедания к 2025 году. Контроль состава тела важен потому, что изменения в составе тела связаны с физиологическими изменениями в организме, которые могут приводить к НИЗ. Суммарный расход энергии, измеряемый методом воды с двойной меткой, можно использовать для подтверждения измерений физической активности. Он также позволяет оценить энергетические потребности, и его можно использовать для валидации инструментов оценки диеты в различных возрастных группах.

В упрощенном представлении, тело человека состоит из жировой массы (ЖМ) и безжировой массы (БЖМ). БЖМ состоит в основном из воды с некоторым количеством белка и минералов. Предполагается, что ЖМ не содержит воды, и это не то же самое что жировая ткань. Общее содержание воды в теле можно измерить методом изотопного разбавления, позволяющим вычислить количество жировой массы. ЖМ используется в качестве косвенного показателя риска ожирения. Процедура такова:

• Человек выпивает точно взвешенное количество воды, меченной дейтерием (²H₂O) и кислородом-18 (H₂¹⁸O), стабильными изотопами водорода и кислорода.
• Меченая вода смешивается с водой, находящейся в теле человека. Через несколько часов изотоп равномерно распределяется по всей воде в организме, и ее пробы можно брать в виде слюны или мочи.
• Измеряется обогащение слюны или мочи дейтерием или кислородом-18.
• Суммарное количество воды в организме вычисляется по измеренному обогащению изотопом и весу и обогащению потребленной меченой воды. Из этого можно оценить БЖМ.
• Гидратация БЖМ с возрастом изменяется. У новорожденных младенцев БЖМ состоит из воды на 80 процентов, но у взрослых людей этот показатель уменьшается до 73 процентов. БЖМ вычисляется с помощью соответствующего коэффициента гидратации.
• Жировая масса определяется как разность между массой тела и безжировой массой. Результаты могут быть выражены как процент от массы тела.

Суммарный расход энергии можно оценить при помощи метода воды с двойной меткой. Метод заключается в следующем:

• Человек принимает дозу воды, содержащей два стабильных нерадиоактивных изотопа (дейтерий (²H₂O) и кислород-18 (²H¹⁸O).
• Доза смешивается с водой организма человека. Изотопы выводятся из организма с мочой, потом и дыханием. Пробы мочи забираются перед введением дозы и в течение 7-14 дней после введения дозы. Дейтерий выводится из организма лишь с водой, в то время как кислород-18 выводится быстрее – как с водой, так и с углекислым газом.
• Разность скорости выведения дейтерия и кислорода-18 является мерой скорости образования диоксида углерода, на основе которой можно вычислить расход энергии. Это единственный способ точного измерения суммарной энергии, ежедневно расходуемой человеком в условиях обычной повседневной жизни.