Количественно оценить воздействие человеческой деятельности и загрязнителей в полном объеме непросто. Поскольку загрязнители перемещаются в окружающей среде, их следы могут быть обнаружены в самых отдаленных районах. Образующиеся в результате промышленной, сельскохозяйственной и горнодобывающей деятельности радионуклиды и такие опасные вещества, как токсичные микроэлементы, стойкие органические загрязнители (включая пестициды и промышленные химикаты) и полициклические ароматические углеводороды, снижают жизнеспособность экосистем и вредят здоровью людей. Вместе с тем директивные и исполнительные органы зачастую испытывают нехватку достоверных данных о характере, масштабах и местонахождении загрязнений.

В рамках своих природоохранных инициатив МАГАТЭ помогает государствам-членам проводить мониторинг, моделирование и различного рода оценки. Полученные в ходе этих мероприятий данные можно использовать для принятия обоснованных управленческих и политических решений, например, о приобретении дополнительных систем фильтрации или о реализации программ экологической реабилитации.

Одной из наиболее востребованных услуг МАГАТЭ является обучение мониторингу окружающей среды, а именно методам отбора проб воздуха, воды, почвы и растений и соответствующих измерений. Такое обучение организуется лабораториями окружающей среды Агентства. В лабораториях исследуется содержание различных веществ, например, урана-238, мышьяка и селена, в водоемах поблизости от урановых рудников. Для этого анализа применяются различные методы в зависимости от того, какой загрязнитель или вещество является объектом анализа. Зная концентрацию вещества в пробе, можно определить, обеспечивается ли достаточная защита окружающей среды, и оценить химическое воздействие на людей или биоту (совокупность живых организмов).

Другим потенциальным источником загрязнения является промышленная деятельность, например добыча нефти или таких полезных ископаемых, как уран, медь, свинец и золото. В результате такой деятельности может образоваться опасная концентрация природных радиоактивных элементов, известных также как радиоактивные материалы природного происхождения (РМПП), а при неправильном управлении такими операциями горнодобывающей промышленности, как измельчение, переработка и хранение хвостов, могут возникнуть серьезные проблемы с загрязнением. Производственные процессы и бывшие объекты способны нанести долговечный урон экосистемам. С помощью изотопных индикаторов природного происхождения МАГАТЭ отслеживает источники, пути перемещения и движение загрязнителей, что позволяет принять эффективные меры снижения ущерба, а при необходимости – провести мероприятия по реабилитации.

Кроме того, МАГАТЭ изучает и контролирует наличие радионуклидов в окружающей среде и их перемещение между почвой, водой, атмосферой, растениями и организмами животных. Понимание поведения радионуклидов в окружающей среде помогает оценить их распространение в случае аварийных выбросов, например на ядерных объектах. В результате руководители получают необходимую информацию, которая позволяет правильно оценить риски и потенциальный ущерб, а также принять реабилитационные меры.

До начала реабилитационных мероприятий необходимо точно идентифицировать соответствующие загрязнители и количественно оценить их концентрацию. Для этих целей МАГАТЭ разрабатывает и применяет ядерные методы. Они помогают также моделировать перемещения загрязнителей и проводить соответствующие оценки рисков. После определения характеристик загрязнения может быть разработан план реабилитации, который должен содержать описание ряда надлежащих стратегий реабилитации, позволяющих свести к минимуму долгосрочный ущерб локальным и региональным экосистемам от загрязнителей.