20世紀60年代和70年代的核電廠建設(shè)熱潮帶來了新能源時代的希望，同時也帶來了新的挑戰(zhàn)：處理核電廠卸出的乏燃料。這種燃料可以再循環(huán)利用嗎？可以處置嗎？是否可以貯存，如果可以，可以貯存多長時間，在什么條件下貯存？
多年來，專家們已經(jīng)為這些問題找到了答案。由國際原子能機構(gòu)協(xié)調(diào)的乏核燃料管理近40年的研究現(xiàn)已在一份新的出版物中公布。這份題為《動力堆乏燃料貯存期間行為》（原子能機構(gòu)《技術(shù)文件》第1862號）的原子能機構(gòu)出版物匯編了自1981年以來專家們就這一專題所記錄的相關(guān)數(shù)據(jù)、觀察結(jié)果和建議。
“當我們在80年代初開始與原子能機構(gòu)進行研究時，我們意識到貯存強放射性乏燃料具有一系列技術(shù)和科學(xué)意義，”匈牙利TSEnercon工程咨詢公司總經(jīng)理Ferenc Takáts說?！拔覀儾檎伊擞嘘P(guān)這些影響的基本資料，以建立一個有這方面經(jīng)驗國家的通用數(shù)據(jù)庫，因為當時沒有這樣的東西?！?/p>
在核電早期，許多國家計劃再循環(huán)乏燃料，并以此最大限度地利用鈾。再循環(huán)的第一步是后處理，這是一個化學(xué)過程，涉及將易裂變材料即燃料中未用掉的钚和鈾分離出來，以混合氧化物（或MOX）的形式重新利用。法國、俄羅斯和英國目前都擁有商業(yè)后處理設(shè)施。
其他一些國家選擇了乏燃料處置而不是再循環(huán)利用。這些國家包括加拿大、芬蘭、瑞典和美國。這一替代方案涉及在不允許回取乏燃料的條件下，將乏燃料安全地置于地下深處。
最初，所有國家都計劃在自己的設(shè)施或國外設(shè)施對其乏燃料后處理。然而，在20世紀80年代和90年代，直接處置成為大多數(shù)國家的首先方案，因為鈾價格持續(xù)走低，而與后處理有關(guān)的環(huán)境問題也引起關(guān)注。然后，在21世紀初，由于對廉價低碳電力的需求以及對長期鈾供應(yīng)的擔憂，后處理的吸引力再次增加。
雖然這場辯論在不斷進行，人們的觀點也發(fā)生了變化，但管理當局一般都推遲了決定，最終，乏燃料仍被臨時貯存比預(yù)期更長的時間。
對同一個問題我們每個人都可以從不同的角度來看。
