pH值是對溶液酸堿度的衡量。溶液的pH值代表氫離子（H⁺）濃度指數(shù)，通常為0至14。純水的pH值為7，呈中性，既非酸性也非堿性，H⁺和OH^-的濃度相等。pH值低于7的溶液呈酸性，而pH值大于7的溶液呈堿性。pH值按對數(shù)計算，所以減少一個pH值單位，酸度就會增加10倍。

海洋是微堿性的。在18至19世紀工業(yè)革命前，海洋的平均pH值約為8.2。如今，海洋的平均pH值為8.1，比工業(yè)化前降低了0.1個單位。根據(jù)政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的第六次評估報告，到2100年，海洋的pH值可能會下降到7.8左右，這將影響到半成的海洋生物。

海洋酸化威脅著海洋生態(tài)系統(tǒng)，也會影響到依靠海洋作為收入和飲食來源的人群，而這樣以多種多樣海洋和沿海生物為生的人口超過30億。

對于海洋生態(tài)系統(tǒng)來說，海洋酸化帶來了雙重挑戰(zhàn)：酸度升高和碳酸根離子（CO₃^2-）的可用性降低。鈣質(zhì)生物——如牡蠣、螃蟹、海膽、龍蝦和珊瑚——需要CO₃^2-來建造和維持它們的外殼和骨架。此外，研究表明，隨著pH值的降低，海洋生物外殼和骨架可能更容易溶解。科學家們正在研究鈣化生物受酸化影響的程度，以及為什么有些生物可能比其他生物更敏感。

海洋生物為克服酸性條件而消耗的能量可能會減少其生殖和生長等生理過程中的可用能量，威脅食物鏈的穩(wěn)定性，從而影響生態(tài)系統(tǒng)的復原力，以及漁業(yè)和旅游業(yè)等經(jīng)濟活動。

• 原子能機構(gòu)支持世界各國利用核技術和核衍生技術以加深對海洋變化的科學理解。原子能機構(gòu)海洋環(huán)境實驗室的科學家們正在利用同位素技術研究海洋酸化的影響及其與其他環(huán)境壓力因素的相互作用。
• 原子能機構(gòu)于2012年成立了海洋酸化國際協(xié)調(diào)中心（OA-ICC），重點關注海洋酸化現(xiàn)狀和趨勢的相關科學、能力建設、推廣和交流，促進以科學為基礎的決策制定。
• 海洋酸化國際協(xié)調(diào)中心支持了2013年啟動的全球海洋酸化觀測網(wǎng)絡（GOA-ON）。全球海洋酸化觀測網(wǎng)絡數(shù)據(jù)門戶提供了海洋酸化監(jiān)測設施的信息，包括實時數(shù)據(jù)的獲取。這個網(wǎng)絡由九個區(qū)域中心組成，包括亞洲（太平洋島嶼和領土）、南亞和西太平洋的三個中心。
• 全球海洋酸化觀測網(wǎng)絡還管理著一個專門的開放獲取網(wǎng)站，提供源源不斷的科學報告、媒體報道、政策簡報和其他與海洋酸化相關的材料。