人類活動和污染物的全面影響難以量化。污染物在環(huán)境中的移動意味著即使在非常偏遠的地方也能發(fā)現(xiàn)污染物的蹤跡。放射性核素和有害物質(zhì)，如有毒微量元素、持久性有機化合物（包括農(nóng)藥和工業(yè)化學(xué)品）以及工業(yè)、農(nóng)業(yè)和采礦活動中釋放的多環(huán)芳烴可能會降低生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)能力，影響人類健康。同時，決策者和執(zhí)法機構(gòu)往往缺乏關(guān)于污染問題的性質(zhì)、范圍和地點的可靠數(shù)據(jù)。

利用核技術(shù)監(jiān)測污染

作為其環(huán)保舉措的一部分，國際原子能機構(gòu)協(xié)助其成員國進行監(jiān)測、建模和評估。從這些活動中獲得的數(shù)據(jù)可以用來為管理和決策提供信息，例如是否需要額外的過濾系統(tǒng)或環(huán)境治理計劃。

國際原子能機構(gòu)提供的一項關(guān)鍵服務(wù)是環(huán)境監(jiān)測方面的培訓(xùn)，重點是空氣、水、土壤和植物的取樣和測量技術(shù)。該培訓(xùn)由原子能機構(gòu)環(huán)境實驗室提供。環(huán)境實驗室研究鈾礦附近水中的各種物質(zhì)的濃度，如鈾-238、砷和硒。環(huán)境實驗室還采用不同的核技術(shù)進行分析，具體取決于要分析的特定污染物或基體。樣品的濃度可用來確定環(huán)境是否得到了充分保護，并評估化學(xué)物質(zhì)暴露對人類和生物群的影響。

工業(yè)活動，例如石油開采，或鈾、銅、鉛和金等自然資源的開采是另一個潛在污染源。這些活動可能會產(chǎn)生有害濃度的天然放射性元素，也稱為天然存在的放射性物質(zhì)（NORM）。如果不妥善管理與采礦業(yè)相關(guān)的過程（如水冶、加工和尾礦儲存），可能會導(dǎo)致嚴(yán)重污染。工業(yè)流程和遺留場址可能會對生態(tài)系統(tǒng)造成長期的破壞。原子能機構(gòu)利用天然存在的同位素示蹤劑來確定污染物的來源、傳輸路徑和流量，以便采取更好的緩解措施，并在必要時采取治理措施。

國際原子能機構(gòu)還研究和監(jiān)測環(huán)境中的放射性核素及其在土壤、水、空氣、植物和動物之間的傳輸路徑。了解這些放射性核素在環(huán)境中的行為有助于估計它們在通過例如核裝置等意外釋放之后的分布情況。這為決策者提供了必要信息，以更好地評估風(fēng)險和潛在影響，并采取治理措施。

分析污染物以支持治理

在實施治理活動之前，必須精確識別和量化有關(guān)污染物。國際原子能機構(gòu)為此目的開發(fā)和使用核技術(shù)。原子能機構(gòu)還幫助創(chuàng)建污染物流量模型并執(zhí)行相關(guān)的風(fēng)險評估。一旦對污染物進行表征，就可以制定治理計劃，其中包括選擇適當(dāng)?shù)闹卫聿呗?，盡可能減少污染物對當(dāng)?shù)睾偷貐^(qū)生態(tài)系統(tǒng)的長期影響。