Визуализирующие исследования – получение изображений внутренних органов и тканей организма – имеют важнейшее значение в диагностике и ведении онкологических пациентов. Использование диагностической визуализации является одним из первых этапов в клиническом ведении онкологических пациентов. Диагностическая рентгенология и исследования методами ядерной медицины играют важную роль в скрининге, стадировании (выявление степени продвинутости рака, то есть размера опухоли и ее распространения за пределы первичной локализации), контроле, планировании терапии, оценке эффективности терапии и долгосрочном наблюдении за пациентами.

Достоверный диагноз необходим для определения локализации первичной опухоли и оценки ее размера и распространения в окружающие ткани и другие органы и структуры организма. Правильный диагноз имеет первостепенную важность для принятия решения о методах лечения и формирования прогноза.

Вероятность излечения онкологического пациента в большой мере зависит от стадии болезни на момент диагностики. Когда болезнь диагностирована на ранней стадии – прежде чем опухоль стала слишком большой или слишком распространенной –вероятность ее успешного лечения более высока. Ранняя диагностика рака зависит от многих факторов: скрининг населения в группах риска; способность пациентов и медицинских работников распознать предупреждающие симптомы; и использование методов диагностики, способных дифференцировать рак и другие процессы, а также точно определять локализацию и распространенность опухоли. Современные технологии получения диагностических изображений обеспечивают возможность различать ткани с точностью до миллиметра при помощи магнитно-резонансной томографии (МРТ) и рентгеновской компьютерной томографии (КТ), и в диапазоне нескольких миллиметров при помощи позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) и однофотонной эмиссионной компьютерной томографии (ОФЭКТ).

Диагностическая визуализация может быть разделена на две широких категории: методы, при помощи которых можно очень точно определить анатомические детали, и методы, при помощи которых получают функциональные или молекулярные изображения.

При помощи первого метода (использование КТ и МРТ) можно получить в мельчайших деталях информацию о локализации очага опухоли, ее размере, морфологии и структурных изменениях в окружающих тканях, но лишь ограниченную информацию относительно функционирования опухоли.

При помощи второго метода (использование ПЭТ и ОФЭКТ) можно получить понимание физиологии опухоли вплоть до молекулярного уровня, но не детальную анатомическую информацию.

Комбинация этих двух методов позволяет объединить в едином подходе анатомию и функцию. Введение такой ?гибридной? визуализации позволило характеризовать опухоли на всех стадиях.

Использование различных диагностических методов визуализации, в которых задействованы различные виды излучения, такие как рентген (КТ и рентген) и гамма- излучение (ПЭТ и ОФЭКТ,) коренным образом изменило ведение онкологических пациентов. Такие технологии, как позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ), в которых используются радиофармпрепараты, представляют прорыв в медицинской практике благодаря их способности дешифровывать в интактном организме человека, что происходит на молекулярном уровне в определенной клетке или ткани. Информация, полученная при помощи этих методов, позволила добиться значительных улучшений в ведении пациентов и надлежащего распределения ресурсов здравоохранения.