海洋表面漂浮著一堆堆垃圾的景象已成為號(hào)召解決塑料污染的宣傳畫，但這一挑戰(zhàn)比眼見的更大、更復(fù)雜。雖然塑料和微塑料（小于5毫米的顆粒）不斷累積并影響著海洋環(huán)境，但問題的根源很大程度上卻在于陸地污染。發(fā)表在《全球變化生物學(xué)》上的一項(xiàng)研究顯示，陸地塑料污染往往會(huì)流入海洋，其數(shù)量估計(jì)至少是海洋塑料污染的四倍。為了應(yīng)對(duì)這一日益嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，原子能機(jī)構(gòu)正在啟動(dòng)一個(gè)協(xié)調(diào)研究項(xiàng)目，以解決陸地塑料污染問題。

澳大利亞紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)環(huán)境化學(xué)教授、最近發(fā)表的土壤中的微塑料研究報(bào)告的合著者Nanthi Bolan說：“土壤是通過土壤侵蝕和地表徑流進(jìn)入海洋的微塑料的主要來源，土壤在污染物轉(zhuǎn)化和隨后轉(zhuǎn)移到其他環(huán)境組成部分（包括含有微塑料的海洋和含有氧化亞氮等排放氣體的大氣）的過程中起著重要作用。”塑料經(jīng)由填埋處置，或者經(jīng)由農(nóng)業(yè)使用塑料薄膜或施用受微塑料污染的堆肥，而沉降到土壤中。Bolan補(bǔ)充說：“與從陸地轉(zhuǎn)移的微塑料相比，直接處置到海洋中的塑料相對(duì)數(shù)量并不那么突出。微塑料比沙子、淤泥和粘土等土壤顆粒都輕，很容易進(jìn)入水流?！?/p>

為了幫助減輕塑料污染及其對(duì)環(huán)境、生物和食物鏈的整體影響，原子能機(jī)構(gòu)與聯(lián)合國(guó)糧食及農(nóng)業(yè)組織 （糧農(nóng)組織）合作，正在啟動(dòng)研究與發(fā)展工作，利用核技術(shù)研究微塑料的去向。糧農(nóng)組織/原子能機(jī)構(gòu)糧農(nóng)核技術(shù)聯(lián)合中心水土管理和作物營(yíng)養(yǎng)科科長(zhǎng)Lee Heng說：“微塑料污染的溯源以及認(rèn)識(shí)的提升將非常有助于防止微塑料進(jìn)入環(huán)境。此外，了解塑料和相關(guān)污染物的行為機(jī)制將有助于確定對(duì)環(huán)境的影響，以及利用微生物降解微塑料的潛力?！?/p>

2020年，原子能機(jī)構(gòu)購置了氣相色譜-燃燒-同位素比質(zhì)譜測(cè)定設(shè)備。其應(yīng)用之一就是特定化合物穩(wěn)定同位素技術(shù)。Heng解釋說，該技術(shù)將用于檢測(cè)各種微生物群對(duì)合成塑料基材的降解能力。除特定化合物穩(wěn)定同位素之外，還將利用碳同位素比研究微塑料的溫室氣體排放。塑料污染是加劇氣候變化的二氧化碳、甲烷和乙烯等溫室氣體的來源。

Bolan說：“我們通過填埋而隨意處置塑料，在化妝品中使用微珠，在紡織品中使用超細(xì)纖維，這些都造成了塑料污染。人們正努力生產(chǎn)可生物降解的塑料，這或許會(huì)為塑料污染提供某種解決方案，但生物塑料可能并非管理塑料污染的高招?！?/p>

常用可生物降解的塑料“在自然條件下仍保持其機(jī)械完整性，如果被海洋或陸地動(dòng)物攝取，可能會(huì)造成身體傷害，”Bolan補(bǔ)充道，“在自然環(huán)境和工程環(huán)境中可生物降解的生物塑料的最終去向可能會(huì)是一個(gè)問題。填埋場(chǎng)厭氧環(huán)境中生物降解的一種產(chǎn)物是甲烷。”此外，這些生物塑料需要在高溫、曝氣和濕度受控的條件下才能完全降解。