與所有其他錒系元素一樣,鈾具有“放射性”——它會(huì)隨著時(shí)間的推移而衰變,并在衰變過(guò)程中釋放能量。鈾的特殊性質(zhì)使其成為核反應(yīng)堆燃料的主要燃料來(lái)源——一顆雞蛋大小的鈾燃料就能提供相當(dāng)于88噸煤所產(chǎn)生的電力。
鈾是地殼中較為常見(jiàn)的元素之一,比黃金還要常見(jiàn)500倍。雖然鈾是一種非常稀有的元素,但少量的鈾無(wú)處(巖石、土壤、水,甚至我們的身體中)不在。海洋中也有大量高度稀釋的鈾,大約有40億噸。
與其他元素一樣,鈾有多種變體,其質(zhì)量和物理特性各不相同,但化學(xué)特性卻相同。這些變體我們稱之為同位素。